Als jongen kende hij weinig welvaart en hadden hongerige dagen de overhand. In zijn jonge volwassenheid bleef die armoede en die honger onveranderd. Hij leerde paarden te stelen, te vechten en zich een bestaan buiten de wet op te bouwen. In het Australië van de jaren 1870 heersten harde en woeste omstandigheden. De rijken bezaten land, de armen niet. Hierdoor werden de rijken steeds rijker terwijl de armen achterbleven in hun armoede. Sommigen beschouwen Ned Kelly als een slecht man; anderen menen dat hij goed was, maar de wet onrechtvaardig. Dit is het ware verhaal van de beroemdste outlaw van Australië.