Deze aangrijpende blik op het lot van miljoenen Russen onder Stalin veroorzaakte een schokgolf in Rusland en de rest van de wereld bij de eerste publicatie. Ontdek de cruciale rol van een broodkorst of een extra kom soep, de ongekende luxe van een boek, en de creatieve mogelijkheden van alledaagse voorwerpen zoals een spijker, touw of lucifer in een wereld waar overleven centraal staat. Veiligheid, warmte en voedsel zijn hier de eerste levensbehoeften. Bij het lezen betreed je een wereld vol opsluiting, wreedheid, zware arbeid en ijzige kou, en word je deelnemer in de strijd van mannen om te overleven tegen de ontberingen van de natuur en de mensonterende omstandigheden die hun leven bepalen.