De term "nan" is een afkorting van "Not a Number" en wordt voornamelijk gebruikt binnen computationele contexten en programmering. Het vertegenwoordigt een waarde die niet als een geldig getal kan worden geïnterpreteerd. Dit kan voorkomen in verschillende situaties, zoals bij ongedefinieerde wiskundige bewerkingen (bijvoorbeeld het delen van nul door nul, of de wortel van een negatief getal), of bij het verwerken van ongeldige numerieke invoer. Hoewel het op het eerste gezicht een fout lijkt, is NaN een specifieke en functionele waarde binnen de IEEE 754-standaard voor drijvende-kommagetallen, die aangeeft dat een numerieke uitkomst ondefinieerbaar of onrepresenteerbaar is als een standaard getal.
In de praktijk kan het voorkomen van NaN duiden op een probleem in de dataverwerking, een onverwachte invoer, of een algoritme dat niet adequaat is om te gaan met bepaalde randgevallen. Het correct omgaan met NaN-waarden is essentieel voor de robuustheid en betrouwbaarheid van software, met name in wetenschappelijke berekeningen, financiële modellering en data-analyse. Programmeertalen en softwarebibliotheken bieden doorgaans functies om NaN te detecteren en te verwerken, zodat ontwikkelaars hierop kunnen anticiperen en gepaste maatregelen kunnen nemen.