Puck is vijf jaar oud wanneer ze met haar moeder intrekt bij "Ome meneer", een oudere man die in een ruime villa woont. Vanaf de eerste dag wordt Puck misbruikt door haar stiefvader. Haar moeder, die een verstandelijke beperking heeft, merkt niets van wat er gebeurt. Ook op school worden de signalen die Puck afgeeft niet herkend. Tot haar dertiende blijft Puck zwijgen over het misbruik.
Het bijzondere aan het boek Lieveling is dat Van Kooten erin slaagt het aangrijpende en waargebeurde verhaal van haar vriendin met een zekere humor te vertellen. Bij de verschijning van dit boek uitte deze vriendin de hoop dat lezers voortaan niet meer wegkijken wanneer ze vermoeden dat er iets mis is.