Emma is de dochter van de welgestelde boer Roault en heeft het besluit genomen om te trouwen met Charles, een weinig opvallende arts. Haar doel was om te ontsnappen aan een simpel en eentonig leven op het platteland. Echter, kort na hun huwelijk valt Charles haar enorm tegen, wat leidt tot een intense teleurstelling. Om liefde en avontuur te vinden die ze in haar huwelijk mist, zoekt Emma wanhopig naar genegenheid buiten haar relatie. Eerst begint ze een affaire met Rodolphe, later met Léon.