De eerste roman van Isabel Allende vertelt het verhaal van een machtige familie van Latijns-Amerikaanse grondbezitters. Patriarch Esteban Trueba heeft met ijzeren hand een privé-imperium opgebouwd dat begint te wankelen door het verstrijken van de tijd en een explosieve sociale omgeving. Uiteindelijk leidt de persoonlijke ondergang van de patriarch de Trueba's naar een pijnlijke desintegratie. Gevangen in dramatische familierelaties belichamen de personages in deze indrukwekkende roman de sociale en spirituele spanningen van een tijdperk dat een groot deel van deze eeuw omvat. Met tederheid en een onberispelijke literaire stijl schetst Isabel Allende het lot van haar personages als een onlosmakelijk deel van het collectieve lot van Latijns-Amerika, gekenmerkt door vermenging van culturen, sociale ongerechtigheden en de zoektocht naar eigen identiteit.