Kafka op het Strand volgt de lotgevallen van twee bijzondere personages. Kafka Tamura loopt weg van huis op zijn vijftiende, belaagd door de duistere voorspelling van zijn vader. De oudere Nakata, die verloren katten opspoort en nooit hersteld is van een bizarre kinderziekte, ziet zijn vreedzaam vereenvoudigde leven plotseling op zijn kop gezet worden. Hun parallelle reizen worden verrijkt door levendige metgezellen en meeslepende drama's. Katten praten met mensen; vissen vallen uit de lucht; een spookachtige pooier stuurt een meisje van lichte zeden met een voorliefde voor Hegel aan; een bos herbergt soldaten die blijkbaar niet verouderd zijn sinds de Tweede Wereldoorlog. Er vindt een gruwelijke moord plaats, maar de identiteit van zowel het slachtoffer als de dader blijft een raadsel. Murakami's nieuwe roman is zowel een klassieke queeste als een krachtige verkenning van mythische en hedendaagse taboes zoals vadermoord, moederliefde en zusterliefde. Bovenal is het een amusement van de hoogste orde.