‘Ik ben een buitenstaander tot het einde van mijn dagen!’ Jude Fawley’s droom van een universitaire opleiding vervliegt wanneer hij vast komt te zitten in een huwelijk met de aardse Arabella, die hem later verlaat. Nadat hij naar de stad Christminster verhuist en werk vindt als steenhouwer, ontmoet hij zijn nicht Sue Bridehead, een gevoelige, vrijdenkende ‘Nieuwe Vrouw’. Omdat ze weigeren te trouwen enkel uit religieuze conventie, besluiten Jude en Sue om samen te leven. Ze worden echter door de samenleving buitengesloten en armoede dreigt hen ten gronde te richten. Jude the Obscure, Hardy’s laatste roman, veroorzaakte een enorme ophef bij publicatie door de gedurfde en uitdagende verkenning van klasse en seksuele relaties. Deze editie gebruikt de ongekuiste tekst van de eerste volume-editie uit 1895 en bevat tevens een lijst voor verdere lectuur, appendices en een woordenlijst. In zijn introductie onderzoekt Dennis Taylor bijbelse verwijzingen en de kritiek op religie in Jude the Obscure, evenals de kritische receptie die Hardy ertoe bracht om te stoppen met het schrijven van romans.