In het Palermo van 1893 is Raffaele Palizzolo, bijgenaamd "Il Cigno", een machtige figuur. Als parlementair afgevaardigde en lid van de raad van bestuur van de Banco di Sicilia heeft hij zijn positie verkregen door te speculeren met het geld van spaarders. Emanuele Notarbartolo, die meer dan tien jaar leiding heeft gegeven aan deze bankinstelling, wordt op aandringen van Il Cigno uit zijn functie ontheven. Hij onthult echter de gepleegde misstanden en zorgt ervoor dat er een onderzoek naar deze illegale praktijken wordt geopend. Helaas kan hij zijn getuigenis niet voltooien, omdat hij op brute wijze wordt vermoord in een trein naar Palermo. De gebeurtenissen draaien om het schandaal van de Banco di Sicilia en de rol van Francesco Crispi's laatste regeringen als grote manipulator. Dit verhaal van de eerste maffiamoord in het Sicilië van toen, weerspiegelt angstaanjagend de voortdurende verbindingen tussen de maffia en de politiek die het hedendaagse leven in Italië blijven beïnvloeden.