Heart of Darkness wordt al een groot deel van deze eeuw beschouwd als een literair meesterwerk en als een krachtige aanklacht tegen de kwaadheden van het imperialisme. Het boek weerspiegelt de gewelddadige onderdrukking die de Belgen in Congo uitvoerden, één van de grootste volkerenmoorden tot dan toe. De verteller van Conrad ontmoet aan het einde van het verhaal een man genaamd Kurtz, die stervend is, krankzinnig en schuldig aan onbeschrijfelijke wreedheden.