Kimberly Chang en haar moeder verhuizen van Hong Kong naar New York. Een nieuw leven wacht hen in een ander land. Maar ze kunnen zich slechts een armoedig appartement in Brooklyn veroorloven, waar de ramen kapot zijn en het krioelt van ongedierte. De enige verwarming komt van een onbetrouwbare oven. Ze hebben grote schulden en spreken geen woord Engels. Toch is er hoop. De elfjarige Kim gaat naar school. Hoewel zij door de vreemde taal en cultuur geïsoleerd is en 's avonds in een sweatshop moet werken vanwege hun armoede, ervaart ze de uitdagingen in de klas als bevrijdend. In boeken en onderwijs vindt ze haar redding. Maar kan Kim het verloren meisje uit Hong Kong veranderen in een gelukkige Amerikaanse vrouw? En moet ze dat wel willen? Jean Kwok schrijft een krachtige en ontroerende vertelling over moeilijkheden en triomfen, gebroken harten en liefde, en wat er allemaal verloren kan gaan in de vertaalslag.