In het voorjaar van 1948 trok Arthur Miller zich terug in een blokhut in Connecticut met de eerste twee zinnen van een nieuw toneelstuk al in gedachten. Zes weken later kwam hij naar buiten met het definitieve script van "Dood van een Handelsreiziger" - een pijnlijke verkenning van het Amerikaanse leven en consumentisme. Het stuk ging het jaar daarop in première op Broadway en veranderde de koers van het moderne theater. Door Willy Loman te creëren, Millers destructief onzekere antiheld, definieerde Miller zijn doel als 'te laten zien wat er gebeurt wanneer een man geen grip heeft op de krachten van het leven.'