In het hedendaagse Amerikaanse Engels beschrijft dit verhaal de reis van Inman, die de verschrikkingen van de Amerikaanse Burgeroorlog achter zich laat en aan een lange, gevaarlijke terugkeer naar huis begint. Hij wil terug naar Ada, de vrouw van wie hij houdt. Onderweg komt hij grote armoede, wreedheid en geweld tegen. Zal hij Ada ooit weerzien? En als dat zo is, zal ze de man herkennen die hij geworden is?