Dick raakte ervan overtuigd dat Perry een zeldzaamheid was, een 'natuurlijke moordenaar' – volkomen gezond, maar gewetenloos en in staat om zonder aanleiding de koudste doodslagen toe te brengen. Op 15 november 1959 werden in het kleine stadje Holcomb, Kansas, een rijke boer, zijn vrouw en hun twee jonge kinderen brutaal vermoord aangetroffen. Bloed bedekte de muren, de telefoonlijnen waren doorgeknipt en er was slechts een paar dollar gestolen. Agent Al Dewey leidt het onderzoek, maar alles wat hij heeft zijn twee voetafdrukken, vier lichamen en een heleboel vragen.