Het is Ierland in het begin van de jaren vijftig. Voor Eilis Lacey, net als voor veel jonge Ierse meisjes, zijn er weinig kansen. Wanneer haar zus een emigratiemogelijkheid naar New York regelt, beseft Eilis dat ze moet gaan. Ze verlaat voor het eerst haar familie en huis. In een druk pension in Brooklyn wordt ze voortdurend herinnerd aan wat ze heeft opgeofferd. Ze is ver van huis en heeft heimwee. Juist als ze aarzelend stappen zet richting vriendschap, en misschien meer, ontvangt Eilis nieuws dat haar terug naar Ierland dwingt. Daar staat ze voor een verschrikkelijk dilemma: een verwoestende keuze tussen plicht en haar grote liefde.