De term "nan" is een afkorting van "Not a Number" en wordt voornamelijk gebruikt binnen computationele contexten en programmering om een waarde aan te duiden die niet als een legitiem getal kan worden geïnterpreteerd. Dit kan voorkomen wanneer een wiskundige bewerking een ongedefinieerd of onberekenbaar resultaat oplevert, zoals het delen door nul, het nemen van de wortel van een negatief getal in de context van reële getallen, of het uitvoeren van operaties met onverenigbare gegevenstypen. In essentie fungeert "nan" als een placeholder die aangeeft dat het resultaat van een berekening geen numerieke waarde vertegenwoordigt. Het is belangrijk te benadrukken dat "nan" niet gelijk is aan nul, oneindig, of een foutmelding; het is een specifieke aanduiding voor de afwezigheid van een interpreteerbaar numeriek resultaat. Het correct omgaan met "nan"-waarden is cruciaal voor de robuustheid en betrouwbaarheid van software, met name in domeinen zoals data-analyse, wetenschappelijke berekeningen en financiële modellering, waar de integriteit van numerieke gegevens van groot belang is.