De Rode Leger had veel te wreken toen het in januari 1945 eindelijk de grenzen van het Reich bereikte. Politieke instructeurs hamerden de boodschap van de brutaliteit van de Wehrmacht en SS erin. Het gevolg was een van de meest angstaanjagende voorbeelden van vuur en zwaard ooit. De tanks verpletterden vluchtelingenkolommen onder hun rupsbanden en er vonden massa's verkrachtingen, plunderingen en verwoestingen plaats. Honderdduizenden vrouwen en kinderen bevroren of werden afgeslacht omdat nazi-partijleiders, die zich niet wilden neerleggen bij de nederlaag, de evacuatie van burgers hadden verboden. Meer dan zeven miljoen mensen vluchtten naar het westen om aan de terreur van het Rode Leger te ontsnappen. Antony Beevor reconstrueert de ervaringen van die miljoenen die gevangen zaten in de nachtmerrie van de uiteindelijke ineenstorting van het Derde Rijk. Hij vertelt een aangrijpend verhaal van trots, domheid, fanatisme, wraak en wreedheid, maar ook van verbazingwekkende veerkracht, zelfopoffering en overleven tegen alle verwachtingen in.