Beowulf is het grootste overgebleven literaire werk in het Oudengels, ongeëvenaard in zijn epische grootsheid en omvang. Het vertelt het verhaal van de heldhaftige Beowulf en zijn gevechten, eerst met het monster Grendel, die de grote hal van de Deense koning Hrothgar heeft verwoest, vervolgens met Grendels wraakzuchtige moeder, en ten slotte met een draak die dreigt zijn vaderland te verwoesten. Door de combinatie van mythologie en geschiedenis roept Beowulf levendig een schemerwereld op waarin mensen en bovennatuurlijke krachten zij aan zij leven, en viert het de veerkracht van de menselijke geest in een vergankelijke wereld.