Birahima, de verteller van deze roman, is een jongen van ongeveer twaalf jaar die zijn reis als kindsoldaat in het hedendaagse Afrika navertelt, tussen Liberia en Sierra Leone. Als wees en vergezeld door een marabout die deels filosoof en deels oplichter is, wordt Birahima opgenomen in een groep plunderaars. Met een kalasjnikov over zijn schouder, doet hij mee aan de ergste wreedheden om zijn loon te verdienen: "Van versterkt kamp naar belegerde stad, /.../ ik heb veel mensen gedood. /.../ Veel van mijn jonge medesoldaten zijn gestorven. Maar Allah is niet verplicht rechtvaardig te zijn met alles wat hij hier-onder heeft geschapen." Na 'En attendant le vote des bêtes sauvages' (Prix du Livre Inter 1999), biedt Ahmadou Kourouma ons een picareske en huiveringwekkende vertelling over een tijd van massaslachtingen waarvan kinderen de trieste hoofdrolspelers zijn.