Na zeven jaar huwelijk verveelt de mooie Lady Brenda Last zich met het leven in Hetton Abbey, het gotische landhuis dat de trots en vreugde is van haar man, Tony. Ze laat zich meeslepen in een affaire met de oppervlakkige societyfiguur John Beaver en verlaat Tony voor de Belgravia-kringen. 'A Handful of Dust' combineert op briljante wijze tragedie, komedie en scherpe ironie en vangt de onverantwoordelijke stemming van de 'gekke en steriele generatie' tussen de wereldoorlogen. Het uiteenvallen van het huwelijk van de Lasts is een pijnlijke, komische herwerking van Waughs eigen scheiding en symboliseert de desintegratie van de samenleving.