Verborgen in het archief van het uitgestrekte Ministerie van Waarheid, herschrijft Winston Smith vakkundig het verleden om aan de behoeften van de Partij te voldoen. Desondanks verzet hij zich innerlijk tegen de harde totalitaire wereld waarin hij leeft; een wereld die absolute gehoorzaamheid eist en hem controleert via de alziende telescreens en het waakzame oog van Grote Broer, het symbolische hoofd van de Partij. In zijn verlangen naar waarheid en vrijheid begint hij een geheime liefdesrelatie met een collega, Julia, maar al snel ontdekt hij dat de werkelijke prijs van vrijheid verraad is.