Puhe ihmisten välisen eriarvoisuuden alkuperästä ja perusteista (1755) on vaikutusvaltainen Rousseau’n teos, jossa hän tutkii, miten ihmisten välinen eriarvoisuus on syntynyt ja perustuuko se luonnonlakeihin. Tämä oppikirja analysoi kehitystä primitiivisestä ihmisestä hänen sivistyneeseen tilaansa.
Rousseau erottaa luonnollisen eriarvoisuuden, kuten iän ja voiman, poliittisesta eriarvoisuudesta. Hän kuvaa luonnontilan paratiisimaisena: primitiivinen ihminen eli jalona villinä vapaana ja ilman kieltä, oikeudenmukaisuutta tai omaisuutta. In Puhe eriarvoisuuden alkuperästä selittää, miten yksityisomaisuuden vakiinnuttaminen ja porvarillisen yhteiskunnan syntyminen toivat mukanaan eriarvoisuutta, sotaa ja vallan väärinkäyttöä. Tämä teos tarjoaa arvokkaita oivalluksia opiskelijoille ja käyttäjille, jotka haluavat ymmärtää yhteiskunnallisten ja poliittisten rakenteiden alkuperää.