Discurso sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los hombres (1755) es una obra influyente de Rousseau en la que investiga cómo surgió la desigualdad entre las personas y si se basa en leyes naturales. Este libro de estudio analiza el desarrollo del hombre primitivo hasta su condición civilizada.
Rousseau distingue la desigualdad natural, como la edad y la fuerza, de la desigualdad política. Describe el estado de naturaleza como paradisíaco: el hombre primitivo vivía como un noble salvaje, libre y sin lengua, derecho, ni posesiones. En Discurso sobre el origen explica cómo el establecimiento de la propiedad privada y el surgimiento de la sociedad civil introdujeron la desigualdad, la guerra y el abuso de poder. Esta obra ofrece valiosos conocimientos para estudiantes y usuarios que quieran comprender el origen de las estructuras sociales y políticas.