John Steinbecks eerste grote kritische en commerciële succes, "Tortilla Flat", wordt ook beschouwd als zijn grappigste roman. Het verhaal draait om Danny, een paisano, afstammeling van de oorspronkelijke Spaanse kolonisten die eeuwen geleden in Monterey, Californië aankwamen. Voor Danny staan vriendschap en kameraadschap boven financiële zaken en materiële bezittingen. Wanneer hij plotseling twee huizen erft, aarzelt hij niet om onderdak te bieden aan zijn mede zwervers. Hun liefde voor vrijheid en minachting voor materiële zaken brengen hen op gewaagde en vaak hilarische avonturen. Uiteindelijk verdwijnt Danny echter plotseling, vermoeid door zijn nieuwe verantwoordelijkheden.