«Alles zusammen werde ich von denen sprechen, die ich geliebt habe», schreibt Albert Camus in einer Notiz zu seinem Roman Der erste Mensch. Dieses ehrgeizige Werk, an dem er bis zu seinem Tod arbeitete, untersucht eingehend die Herkunft seiner Identität und seines Schriftstellertums. Camus wollte mit diesem Projekt die Geheimnisse einer universellen Kunst aufdecken, die die Figuren in ihrer ganzen menschlichen Dimension in ihrem Fleisch und in der Zeit zum Leben bringt.
Die erste Fassung bildet einen autobiografischen Bericht über die Jugend seines «premier homme». Dieser persönliche Aspekt wäre in der endgültigen Version des Romans wahrscheinlich weniger prominent gewesen, aber gerade sein autobiografischer Charakter macht das Dokument heute besonders wertvoll.
Nach der Lektüre dieses Textes werden die Wurzeln von Camus’ Persönlichkeit deutlich: seine Sensibilität, das Entstehen seines Denkens und sein gesellschaftliches Engagement. Er spricht stellvertretend für sie «à qui la parole est refusée», was die tiefere Bedeutung von Der erste Mensch unterstreicht.