In de Republiek Gilead heeft Offred slechts één functie: voortplanten. Als zij hiervan afwijkt, wacht haar hetzelfde lot als voor andere afwijkers: zij zal worden opgehangen aan de muur of langzaam sterven aan stralingsziekte. Zelfs zo'n onderdrukkende staat kan echter verlangen niet uitwissen - noch dat van Offred, noch dat van de twee mannen van wie haar toekomst afhangt.