In Ein Essay über Befreiung betoogt Herbert Marcuse, dass traditionelle Auffassungen von Freiheit durch die Entwicklung der industriellen Gesellschaft überholt sind. Er behauptet, dass die soziale Theorie über die Formel „von jedem nach seinen Fähigkeiten, jedem nach seinen Bedürfnissen“ hinausgehen und gerade untersuchen müsse, was menschliche Bedürfnisse bedeuten. Marcuse argumentiert, dass selbst wenn die Produktionsmittel von den Arbeitern beherrscht werden, die Gesellschaft repressiv bleibt, solange die Arbeiter nicht die Aspirationen und Bedürfnisse freier Menschen teilen. Der Essay behandelt Themen wie philosophische Anthropologie und Ästhetik und bietet neue Perspektiven auf menschliche Befreiung. Die Kapitel umfassen unter anderem „A Biological Foundation for Socialism?“, „The New Sensibility“, „Subverting Forces—in Transition“ und „Solidarity“.