Tijdens de Tweede Wereldoorlog, van 1939 tot 1945, sprak Tomi Ungerer op school Duits, met vrienden in het Elzassisch en thuis Frans. Dit had hem zelfs een boete van drie marken per 'bonjour' kunnen opleveren en later gevangenisstraf kunnen betekenen. Tijdens deze periode stond hij bekend als Hans Thomas. Op school werd hem geleerd dat Leonardo da Vinci van Duitse afkomst was en zijn naam eigenlijk Leonard von Wincke was. Ondanks de chaos verzamelde hij helmen van Franse soldaten. Daarnaast ontving hij prachtige beeldjes, gemaakt door Russische krijgsgevangenen die hielpen in de tuin. Vandaag de dag vertelt hij zijn verhaal zonder zich zorgen te maken over etiquette, altijd sprekend met een accent.